Miestas sudega. Daugybė romėnų lieka be namų. Sklando gandai, kad dėl nelaimės kaltas pats Neronas. Gresia sukilimas. Reikia skubiai rasti kaltininkų... Lengviausia padegimu apkaltinti pirmuosius krikščionis. Prasideda persekiojimai: krikščionys gaudomi ir įkalinami, kol galiausiai, džiūgaujant tūkstantinėms minioms, arenoje atiduodami sudraskyti laukiniams žvėrims...

Imperijos gyvenimo vaizdai, neapsakoma prabanga patricijų rūmuose, poezijos, filosofijos ir muzikos klestėjimas skleidžiasi žemų aistrų, ciniško ir net sadistiško elgesio fone.